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连日奔波劳累、带病跪求，心力透支的疲惫瞬间涌上，混杂着极致的愤怒与失望，彻底冲垮了她所有的温柔与隐忍。
不等离帝出声斥责，长平公主快步上前，身形凌厉，抬手扬臂！
“啪！”
一声清脆响亮的巴掌声，骤然响彻肃穆的御书房！
力道极重，干脆利落，毫不留情。
菱悦被这一巴掌打得偏过头去，发髻散乱，脸颊瞬间浮现清晰红肿的五指印，火辣辣的剧痛瞬间蔓延整张侧脸。
她整个人被打懵了，怔怔僵在原地，满眼难以置信。
从小到大，母亲待她极尽宠溺、万般纵容，哪怕她闯下滔天大祸、肆意妄为，长平从未舍得动她一根手指，永远温柔劝导、百般维护。
今日，母亲竟在帝王面前，朝堂众人眼前，当众掌掴她，毫不留情！
菱悦瞬间红了眼眶，又惊又怒，委屈滔天，含泪抬头瞪着长平，声音哽咽又怨怼：“母亲！你打我？！”
长平公主胸口剧烈起伏，眼底再无半分温柔慈爱，只剩极致的冰冷、失望与决绝。她久病孱弱的身躯微微颤抖，可眼神凌厉如霜，死死盯着眼前不知悔改的女儿，字字泣血，声声刺骨。
“打你？本公主恨不得从未生过你这个不知善恶、毫无良知的女儿！”
“你可知你今日这条命，是本公主散尽五十万两家财，跪断双膝，舍弃半生尊严，赌上余生所有换来的！是本公主甘愿终生劳苦，背负骂名、倾尽一切换来的！”
“你死里逃生，不知感恩、不知悔过，反倒嫌弃赎罪辛苦、嫌弃稚子贫贱、嫌弃苦役屈辱！”
长平指尖颤抖，语气悲愤凛冽，句句戳中要害。
“那些善堂的孩子，最大不过十岁，最小年仅四岁！他们懵懂无辜，被你恶意投毒，身中剧毒，余生病痛缠身、药石不离、半生残缺！他们何其无辜？！他们何曾亏欠你分毫？！”
“你一句屈辱辛苦，便想抹除数十条鲜活性命的惨死、无数家庭的破碎哀嚎？！你一句不愿，便想辜负本公主所有牺牲、陛下所有成全、侯夫人所有退让？！”
“菱悦，你听清楚！从陛下饶你不死的那一刻起，善堂赎罪，是你唯一的生路，也是你唯一的归宿！”
“你不愿伺候孤儿，你不愿受苦受累？那你便回头去菜市口受刑！是生是死，是苦役赎罪，还是身首异处，你自己选！”
字字铿锵，振聋发聩。
菱悦僵在原地，脸颊红肿发烫，泪水汹涌滑落，满心的骄纵与执拗，被母亲极致的愤怒与决绝狠狠击碎。
她看着母亲苍白憔悴、带病隐忍的面容，看着那双盛满失望与绝望的眼眸，终于微微惶恐，心底第一次生出一丝微弱的惧意。
她知晓，这一次，母亲是真的对她彻底寒心，再不会纵容她半分。
离帝端坐龙椅，冷眼旁观全程，眼底寒意沉沉，语气带着不容置喙的帝王威严，沉声定论。
“长平所言，即是天理国法。菱悦，朕赦你死罪，绝非纵容你作恶，而是给你悔过自新的机会。”
“即日起，废去你所有皇室身份，贬为庶民。即刻随长平入善堂，日日劳作、贴身护孤、汤药侍奉、终生赎罪。”
“此生不得踏出善堂半步，不得享半分安逸，不得有半分懈怠。若再有半分抵触、不知悔改，朕即刻收回圣恩，按原刑处置，绝不姑息！”
圣威浩荡，断无转圜余地。
菱悦浑身冰凉，双腿发软，所有的不甘、委屈、执拗，尽数被帝王的威严与残酷的现实碾碎。她死死咬着唇，泪水不停坠落，终究不敢再辩驳半句，只能颓然垂首，被迫接受这终生赎罪的命运。
林怡琬立于一侧，看着眼前一幕，心绪淡然平静。
帝王金口玉言落下，再无半分转圜余地。
御书房内死寂沉沉，凛冽的圣威压得人呼吸微滞。菱悦肩头剧烈颤抖，素来高高在上、骄横肆意的性子，在绝对的皇权与铁律面前，被彻底碾碎。
她喉头哽咽，眼底蓄满不甘的泪水，却半句反抗的话语都再不敢吐露。
长平公主立在一旁，看着颓败落泪的女儿，心底只剩一片冰凉的疲惫。她耗尽一切换来的生机，终究捂不热这颗自私凉薄的心。
次日天光微亮，皇城车马早早候在宫外。
没有仪仗，没有侍从，没有往日郡主出行的繁华声势，只剩两辆朴素简陋的青篷马车。
昔日锦衣玉食、居于深宫侯府的皇室贵女，从今往后，要褪去所有荣华，扎根城郊破败善堂，日夜赎罪。
一路颠簸出城，远离京城的繁华喧嚣，城郊郊外荒僻清冷。
这座安置受难孤儿的善堂，本就是官府废弃的旧院，年久失修，墙皮斑驳脱落，院内生着荒草，青砖地凹凸不平，处处透着破败寒酸。院中数十名孩童，皆是此前投毒案的受害者，大多身染顽疾，面