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锦之败真正的罪魁，首先就是紫禁城里的皇帝。
要不是他多疑猜忌、胡乱插手，前线战局何至于此？
其次便是监军张若麒，要不是此人联合总兵逼宫，洪承畴也不会临时改变策略。
然而事后论罪，却极其讽刺。
打光了兵马的王朴被下狱问斩；各镇总兵要么降级留用、要么罚俸停职；
反观张若麒这个导致撤军的始作俑者，竟然没有被追责。
非但如此，他和马绍愉还倒打一耙，状告洪承畴「不听谏言，调度失当」。
朝中的耿直之士不忿，上书弹劾两人监军无状，淆乱军心，请求皇帝一视同仁。
可这些奏章送进宫后，却如同石沉大海，朱由检对此视而不见，只是留中不发。
更荒唐的是，这两人不仅没受到惩罚，反而被重新委以重任。
张若麒被再次派去了宁远监军，而马绍愉则是被赋予了一项更为重要的秘密使命：
前往锦州，与清军议和。
「议和」这两个字，在崇祯朝的政治语境里，是极其敏感的。
自从老野猪皮努尔哈赤崛起以来，大明与后金的关系，从来只有剿和抚，不存在议和之说。
议和就意味著双方政治地位对等，这对于以天朝上国自居的大明而言，简直是奇耻大辱。
可此时此刻，崇祯也只能考虑议和了。
原因很简单，在松锦之败后，明军已经无力再战。
洪承畴、祖大寿手上还有两万多兵马被困在松山、锦州，要是不想办法，迟早全军覆没。
只有议和，才能救回这两万多精锐。
这事是崇祯口头暗示的，并无任何书面旨意，只是含糊其辞地说了句「可款则款，其便宜行事」；
而陈新甲则是心领神会，立刻派出了密使马绍愉前往锦州。
整个过程高度保密，皇太极也点头同意，并提出了自己的条件：
首先是划定疆界。
两国此后以宁远、塔山为界，大明需割让宁远以东的所有土地。
其次是政治承认。
明朝需要正式承认清朝为对等政权，双方往来文书，须以「大清国皇帝」与「大明国皇帝」互称，礼仪格式要做到一切平等。
最后则是经济补偿。
明廷需要每年向清朝缴纳岁币，黄金万两，白银百万两；而大清则回以人参、貂皮等特产。
以崇祯的角度来来看，皇太极提出的条件，其实并非完全不能接受。
松锦之战后，明军事实上已无力控制宁远以东地区，只要能保住山海关，那京师还算得上安全。
虽然承认虏酋为皇帝，有损颜面，但皇太极想要这个名号，给他便是。
唯一让崇祯感到肉疼的，是那每年数以百万计的岁币。
朝廷全年的税款本就不多，还要供养大军、支付百官俸禄、维持宫廷用度、赈济各地灾荒————已经是捉襟见肘，寅吃卵粮了。
要是每年再拿出一部分给东虏，估计朝廷连基本的开支都要维持不下去。
于是朱由检通过陈新甲，向马绍愉发出了新的指示：
岁币一事关系重大，还需再议。
务必与清人反复磋商，陈说我国艰难，力求减免，能省则省。
一场关乎隐秘谈判在明清之间悄然进行著，虽然朝廷极力掩饰，但天下没有不透风的墙。
就在双方你来我往，讨价还价之时，殊不知汉军的探子已经得知了此事。
正阳门外，大栅栏街。
曾晖揣著一封刚刚到手的驿报，急匆匆闯进了自家商号的后院，猛地推开了东厢房的大门。
「头儿，有情况！」
此时，姚江枫正在里间研究朝廷邸报，见曾晖如此慌张，不由得眉头一皱：「慌慌张张的，成何体统？」
「王上交代的都忘了？遇事要处变不惊。」
「你也是多年的老地下了，怎么还这般毛躁，万一————」
曾晖顾不上解释，连忙打断了他的唠叨：「头儿，情况紧急！」
他把手中驿报往桌上一拍，语气急促，「我刚得到的消息，明廷正在和关外的鞑子议和！」
「什么？」
姚江枫闻言猛地站起身来，一把抓过驿报。
他快速浏览著上面的内容，越看脸色越差。
这封驿报正是马绍愉从沈阳发回的密件抄本，上面详细记录了皇太极提出的三项条件，以及崇祯「要求再议」的初步批示。
看完后，他才回过神来，并一脸严肃的盯著曾晖，询问道：「消息来源可靠吗？」
「此事非同小可，千万做不得儿戏！」
曾晖连连点头，解释道：「千真万确！」
「这是我从兵部尚书陈新甲的一个家僮手里，花了十两银子弄到的兵部急递抄件。」
「那陈新甲是个巨贪，手底