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成规矩，只要我们有能交换的东西……”他的目光不经意般扫过丽媚紧捂的胸口。
丽媚下意识地按了按怀里的油布包，指尖传来硬物的触感。她知道栓柱猜到了什么，这一路他从未追问，但这沉默的信任，此刻却让她感到更沉重的压力。
“睡吧，轮流守夜。”栓柱结束话题，“我守第一班。”
长夜漫漫。洞外风声如泣，偶尔夹杂着不知名夜鸟的怪叫和远处隐约的狼嚎。洞内火光摇曳，映着几张疲惫而忧惧的脸。王飞在昏睡中发出不安的呻吟。丽媚紧紧挨着他，闭着眼，却显然无法入睡。大牛和石头互相靠着，很快发出轻微的鼾声，但眉头依然紧锁。
栓柱抱着膝盖，坐在靠近洞口的位置，匕首横在膝上，左肩的疼痛和内心的焦虑让他毫无睡意。他仔细回想着山魈爷的每一句话，老熊的每一个眼神和提示。黑石崖，到底是龙潭虎穴，还是绝境中的一线生机？那个油布包里，究竟装着什么，让山魈爷认为值得将他们引向黑石崖？
还有白天溪边发现的痕迹……那意味着什么？竞争者？劫掠者？还是黑石崖外围的“清理者”？
无数疑问在脑海中盘旋，没有答案。他只能握紧匕首，盯着洞外浓得化不开的黑暗，耳听八方。
后半夜，轮到石头守夜时，这孩子毕竟年纪小，抵挡不住困意，脑袋一点一点。栓柱也没叫醒他，自己强撑着。就在天色将亮未亮、最是昏暗沉寂的时刻，栓柱隐约听到了一种声音。
不是风声，不是水声，也不是野兽的声响。
是极其轻微、有规律的“咔嗒”声，像是硬物轻轻敲击岩石，又像是某种机括的细微动静。声音来自下游不远处的溪谷对岸，在浓密的灌木丛后。
栓柱瞬间睡意全无，全身肌肉绷紧，轻轻摇醒了大牛，对他做了个噤声的手势，指了指声音传来的方向。
大牛立刻清醒，摸起了身边的柴刀。两人悄无声息地挪到洞口边缘，借着熹微的晨光，凝神望去。
对岸的灌木丛在寒风中抖动，看不出异常。但那“咔嗒”声又响了两下，随后归于寂静。
是动物？是人？是偶然，还是……被盯上了？
栓柱和大牛对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。他们没有妄动，静静等待着。
过了约莫一炷香时间，再无异响。天边泛起鱼肚白，峡谷中的景物渐渐清晰起来。
“也许是冻掉的树枝。”大牛压低声音说，但自己也不太信。
栓柱没说话，目光锐利地扫视着对岸。忽然，他瞳孔一缩。在对岸一块突出的岩石阴影下，似乎有一样东西反了一下光，旋即消失。
“收拾东西，立刻走。”栓柱当机立断，退回洞内，叫醒了丽媚和石头。
来不及生火取暖，也顾不上吃早餐，众人用最快的速度将王飞重新安置上担架，熄灭火堆，掩盖痕迹，迅速离开了岩洞，继续沿着溪流向下游前进。
晨光中的峡谷依旧阴冷，但那份死寂中，仿佛多了几双看不见的眼睛。栓柱感觉后背的寒毛都竖了起来，他刻意走在队伍最后，不时回头张望。
走了大约半个时辰，前方峡谷豁然开朗，溪流汇入一条稍宽的、冰封大半的河道。河对岸，地势陡然抬升，一片黑黢黢的、仿佛被巨斧劈砍过的陡峭崖壁，如同沉睡的巨兽般横亘在灰白色的天空下。
那崖壁整体呈暗沉的青黑色，在晨光中泛着冷硬的光泽，高逾百丈，壁立千仞，几乎垂直于地面，只在接近顶端的位置有些许植被。崖壁向东延伸，一眼望不到头，恰恰挡住了北面吹来的寒风，也挡住了去路。
“黑石崖……”石头喃喃道，被这大自然的鬼斧神工所震撼。
老熊的描述分毫不差。这面黑色崖壁，就是黑石崖的东屏障。
那么，南面的入口在哪里？
栓柱仔细观察。河道在此拐弯，绕向崖壁的南侧。他们需要渡过这条冰河，沿着崖根向南寻找。
冰面看起来厚实，但谁也不敢保证是否坚固。栓柱用柴刀试探着敲击冰面，发出沉闷的“咚咚”声。他小心翼翼地上前几步，冰面承受住了他的重量。
“一个一个过，间隔远点。大牛，你和石头先扶担架过去，小心慢走。嫂子，你跟在他们后面。我断后。”栓柱安排道。
渡河过程有惊无险。冰面虽然偶有令人心悸的“咔嚓”轻响，但总算支撑住了。来到南岸，沿着陡峭的崖根向南跋涉。这里几乎无路可走，脚下是大小不一的碎石和冰凌，头顶是压抑的黑色巨岩。
走了不到一里地，前方的崖壁忽然向内凹进去一大片，形成一个巨大的、天然的门厅状空间。凹进去的崖壁上，布满了大大小小的洞穴，有些显然经过人工修整，加装了木门或悬挂着兽皮帘子。一些狭窄的木梯和栈道如同蛛网般连接着不同高度的洞口。几缕炊烟从几个较高的洞穴中袅袅升起。
这里背