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咱们天天啃石头。”
药婆婆沉默片刻。
“……回来再说。”她说。
影晨嘿嘿一笑，转身大步走开。
他没看见，药婆婆在他转身的那一刻，嘴角极轻地、极快地，翘了一下。
……
壁虎和阿默站在人群边缘。
不是不想上前，是不知道上前该说什么。
影晨主动走过去，一人肩膀上拍了一下。
“我不在的这段时间，营地的巡逻训练照常。”他说，“慕长老给你们列的训练计划表，贴在议事洞墙上了，每天照着练。”
壁虎和阿默同时点头。
“遇到解决不了的事，找陈伯和刀疤脸商量。真遇到硬茬子，别硬拼，等我们回来。”
又是同时点头。
影晨看着这两颗上下同步晃动的脑袋，忽然笑了。
“行了，别搞得跟遗体告别似的。半个月就回来。”
壁虎张了张嘴。
阿默张了张嘴。
最后是壁虎先发出声音：“长老，您路上……保重。”
阿默紧接着：“早点回来。”
影晨拍了拍他们肩膀。
“走了。”
他转身走向慕晨。
身后，壁虎和阿默并肩站着，像两颗刚扎下根、还不太稳的小树。
……
石铎早就在队伍里等着了。
他背着那只药婆婆友情赞助的、容量惊人的旧皮囊，里面塞满了符文材料、备用骨片、三块记录石板、八支炭笔，以及他自己也说不清用途但觉得“可能会用到”的各种零碎。
安魂枝被他小心翼翼地用三层软布裹着，抱在怀里。碎片贴身放着，和安魂枝的共鸣稳定得像心跳。
“你确定你这包东西背半个月不累？”影晨看着他那只比自己还鼓的皮囊。
石铎认真想了想。
“累。”他说，“但万一用到呢。”
影晨没有打击他。
因为他知道，石铎那个“万一”里，装着地衡司断了三十年的传承，装着陆怀安没送出去的最后一封信，装着老观欠了半辈子的人情债。
累也得背着。
……
老观是最后一个就位的。
他慢悠悠地晃过来，褡裢照旧斜挎在肩上，腰间的平安扣在通道微光下一晃一晃。
影晨看了那枚平安扣一眼。
老观注意到他的目光，低头看了看自己的腰。
“怎么？”
“……没什么。”影晨移开视线，“就是觉得你系得还挺正。”
老观没接话。
但他伸手，把那枚平安扣往中间又挪了挪。
……
队伍终于要出发了。
陈伯站在人群最前面，叼着那只依然不冒烟的烟斗。
刀疤脸站在铁匠铺门口，靠着门框。
药婆婆站在自己洞窟门口，手里还捏着一把没来得及晒开的草药。
壁虎和阿默并肩站着。
还有那些影晨叫不出名字、但每天都会在通道里擦肩而过的营民们。
没有人说话。
没有人挥手。
他们只是站在那里，看着这支四人小队，一步一步，走向通道尽头那无边的黑暗。
影晨忽然停下脚步。
他转过身。
“陈伯！”
陈伯一愣。
“等我们回来，肉汤里能不能多放两片肉？”
通道里静了一瞬。
然后不知是谁先笑出声。
陈伯叼着烟斗，嘴角的皱纹深得能夹死岩鼠。
“……行。”他说，“等你们回来，管够。”
影晨心满意足地转回身。
“走了走了。”
他的脚步，比刚才轻快了几分。
……
队伍没入黑暗。
通道里的微光渐行渐远，最终只剩下一片沉沉的、无边的黑。
陈伯依然站在原地。
他低头，看着自己手里那只从不冒烟的烟斗。
忽然，他划亮火折子，凑近烟斗嘴。
深深吸了一口。
烟叶早已燃尽的烟斗里，什么都没有。
但他还是那样叼着，站了很久。
……
通道里。
影晨走在队伍第二位，前面是老观。
他盯着老观背上那个晃晃悠悠的褡裢，以及褡裢旁边那枚更晃眼的平安扣，忽然开口：
“老爷子。”
“嗯。”
“你那个平安扣，下次换根结实点的绳子系。”
老观低头看了看腰间那条磨得发毛的旧麻绳。
“这根挺好。”
“好什么，走两步晃三下，看着随时要掉。”
老观没回头。
“掉不了。”
影晨张了张嘴，想反驳，又觉得反驳不出什