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自萨尔浒一役惨败后，大明在辽东的统治根基便已摇摇欲坠。
开原、铁岭的接连失守，如同被斩断的双翼，使得沈阳这座辽东重镇彻底暴露在建奴铁骑的锋芒之前，再无缓冲之地。
更致命的是，开原与铁岭地处浑河上游，建奴凭借奔腾不息的浑河水运之利，粮秣军械得以高效输送，损耗极微。
此消彼长之下，建奴不仅能调集更多兵力长驱直入，其兵锋所至，更可深入辽东腹地，如利刃直抵大明咽喉。
反观明军，若丧失辽东屯田之基，仅凭关内千里转运以维系前线，则每一石粮秣、每一两饷银皆需翻山越岭，沿途损耗何止十倍？
长此以往，国库必将为这无底深渊所噬。
思及此，熊廷弼眉间沟壑更深。
建奴之势日盛，而朝廷的耐心与信任却如沙漏流逝。
天子纵有保全辽东之心，又岂能抵得住朝堂上日益汹涌的攻讦？
那一道道催战的奏疏、一声声‘劳师靡饷’的指责，终会化作勒紧他脖颈的绞索。
前有狼烟未熄，后有暗箭难防，这位辽东经略的脊背，已渐被压出裂痕。
“经略，末将听闻孙部堂已至沈阳，正统筹各部，依托坚城构筑三道防线——抚蒲前沿据险而守，浑河中部控扼水道，白奉虎堡侧翼策应。即便一时难以克敌，亦可层层迟滞建奴兵锋。”
戚金顿了顿，目光灼灼如炬。
来此之前，他曾在乾清宫与天子促膝夜话，此刻字句都带着御前的重量：
“辽东一战，我大明虽耗资巨亿，但建奴亦非铁板一块。其地瘠民贫，经不起长久消耗。只要稳住阵脚，待其师老兵疲，战略主动权必重归我手！”
辽东苦战，大明压力巨大，但建奴也不好过。
大明底子厚，可一败再败。
然建奴若一败，那积蓄的威势一泻千里，数年一蹶不振，那都是轻的。
以己之长，攻彼之短。
朱由校为何要抄家八大晋商？
为何要积蓄财货？
还不就是为了有资本和建奴耗下去。
“但愿如此罢。“
熊廷弼虽未面见新君，却已与之神交已久。
自天启帝登基以来，二人书信往来不绝。
在御笔亲批的密函中，这位辽东经略清晰地感受到：眼前这位年轻天子，与万历帝的深居简出、泰昌帝的优柔寡断截然不同。
新君锐意革新，胸有韬略。
其提出的‘固守沈阳、禁绝浪战’之策，令久经沙场的熊廷弼深以为然。
更难得的是，皇帝明确表示不苛求短期战果，这无疑为背负沉重压力的经略卸下了枷锁。
回想此前明军屡战屡败，根源正在于朝堂掣肘。
镇守太监的急功近利、文官集团的催战逼迫，常迫使前线将士在应当固守时贸然出击，终致惨败。
去岁熊廷弼以退为进上疏请辞，本欲借此争取更大的军事自主权。
在原本的历史轨迹中，这一谋略适得其反：天启帝受东林党人影响，最终准其离任，间接酿成沈阳、辽阳的沦陷。
而如今，洞悉历史走向的朱由校不仅全力支持熊廷弼，更赋予其前所未有的统兵之权。
正因如此，辽东战局较之史书记载，已然出现转机。
只不过，这个转机，还不够大。
大明，还需要更多的转机！
而其中一个转机，就在戚金与童仲揆身上。
熊廷弼目光凝重地环视二人，沉声道：“今日特请二位将军前来，实有一桩要事相托。”
戚金与童仲揆闻言俱是一怔。
但他们来辽东之前，皇帝便要他们全权听从熊廷弼指挥，此刻纵使心中存疑，二人还是当即起身，抱拳应道：“但凭经略差遣！”
熊廷弼微微颔首，指尖轻叩案上军报：“自三月以来，建虏自抚顺关、铁岭、懿路等处的袭扰骤增，与我军摩擦不断。表面看似搅乱时局，实则暗藏刺探军情之祸心。”
他起身踱至辽东舆图前，语气愈发沉重：“更令人忧心的是，辽沈一带近来乱象丛生，粮价飞涨如脱缰野马，地方官吏盘剥百姓，士子文人妄议边事，军事战略常常泄露而出，建奴比我这个辽东经略使，还要了解辽东的情况。”
戚金闻言，瞳孔微缩，失声道：“经略莫非怀疑沈阳、辽阳城中，有敌军细作？”
“不错！本帅怀疑建奴细作已渗透至我军腹地！”
自古兵者诡道，两军对垒之际，明枪易躲，暗箭难防。
细作渗透，犹如毒蛇潜行于暗处，稍有不慎，便足以动摇军心、溃散防线。
熊廷弼深谙此道，早在督师辽东之初，便在建奴内部广布眼线，以金银收买、以利诱之，甚至不惜派遣死士潜伏敌营，只为获取一星半点的军情密报。
然而，细作之争，终究是攻心