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上的鞋露了馅——是崭新的布鞋，底子都没怎么磨。寻常佃户，谁舍得穿新鞋来请愿？
西北角，十几个年轻人，手里都拿着短棍——用破布包着头，但形状瞒不过萧战这种老行伍。不是擀面杖，是实心的硬木棍，打人一下能断骨头。
正前方，人群最密集处，一个四十来岁的汉子正站在一块石头上，唾沫横飞地演讲：
“乡亲们！咱们今天来，就是要讨个公道！萧战说是给咱们分地，可地呢？清丈了这么久，咱们看到一分地了吗？没有！全是骗人的！”
底下有人应和：“对！骗人的！”
“他还说种红薯能挣钱，可红薯卖给谁？龙渊阁？龙渊阁也是他家的！价格他说了算！到时候压价压到一文钱一斤，咱们哭都来不及！”
“就是！北人没一个好东西！”
萧战听着，不仅不生气，反而乐了。他碰了碰旁边“卖炊饼”的李虎：“听见没？说咱们北人没好东西。待会儿抓他的时候，你问问他是哪人——我赌五文钱，肯定不是江南人。”
李虎憋着笑：“头儿，您还笑得出来。”
“为什么不笑？”萧战又啃了口饼子，“这帮孙子，演戏都不认真。你听那口音，带着河北腔，装什么江南佃户？”
果然，那汉子越说越激动，开始煽动：
“乡亲们！咱们不能等了！今天必须让官府给个说法！地到底分不分？税到底减不减？不给说法，咱们就冲进去！”
“冲进去！”底下几十个人齐声喊。
但大部分百姓还是犹豫，面面相觑，不敢动。
这时，府衙后院突然飘来一股香气。
那是红薯的甜香，混着米粥的醇厚，在清晨的空气里格外诱人。
百姓们鼻子都抽了抽。
“什么味儿？”
“好香啊……”
“好像是……红薯粥？”
紧接着，府衙侧门开了。十几个龙渊阁的伙计抬着大木桶出来，桶里冒着热气，香气四溢。后面还有妇人端着蒸笼，掀开笼布——里面是黄澄澄的红薯馍，看着就软和。
一个伙计敲着铜锣喊：
“乡亲们！萧太傅说了，今天来请愿的，都是关心新政的！关心新政就是关心自家饭碗！太傅请大伙儿喝红薯粥，吃红薯馍！不要钱，管够！排好队，一个个来啊！”
百姓们愣住了。
请愿还有粥喝？还有馍吃？
前排一个老汉颤巍巍问：“真、真不要钱？”
“真不要！”伙计笑呵呵的，“太傅说了，天大地大，吃饭最大。有什么话，吃饱了再说！”
这下人群骚动了。
那些真佃户、真百姓，你看看我，我看看你，肚子不争气地叫了起来——早上出门来请愿，不是去干力气活，很多人就没吃早饭。
“要不……先去喝碗粥？”
“我看行，反正站着也是站着……”
“萧太傅仁义啊……”
不少人开始往粥摊那边挪。
站在石头上的汉子急了：“别去！那是糖衣炮弹！喝了他们的粥，咱们就说不出来话了！”
可肚子饿的时候，谁管你炮弹不炮弹？
越来越多的人往粥摊涌。伙计们手脚麻利，一人一碗稠粥，两个大馍。粥是真稠，勺子插进去都不倒；馍是真大，一个巴掌撑不开。
百姓们端着粥碗，蹲在路边，呼噜呼噜喝起来。烫得直吸气，但脸上都是满足。
“香！真香！”
“这红薯粥，比俺家过年熬的还稠！”
“太傅真是好人啊……”
那汉子眼看煽动失败，脸都绿了。他给旁边几个人使了个眼色。
那几人会意，突然把碗一摔！
“砰！”
粥碗碎了一地。
“乡亲们！别被这点小恩小惠骗了！他们这是收买人心！等咱们吃了他们的粥，他们就要收地了！”
话音刚落，人群中突然冲出十几个彪形大汉——正是吴仁义安排的人，个个手里握着短棍，朝着府衙台阶冲去！
“冲啊！砸了府衙！”
“不给说法，今天就闹个大的！”
百姓们吓得四散躲避，粥摊前乱成一团。
周延泰在台阶上，腿又软了，但还是强撑着喊：“站住！冲击府衙是重罪！退回去！”
谁听他的？
那十几个人已经冲过了第一道警戒线，衙役们举着水火棍拦，但他们人多，硬是冲开了一个口子。
眼看就要冲到第二道警戒线——
“嗖！”
一支羽箭破空而来，“笃”的一声，钉在冲在最前面那汉子的脚前！
箭尾嗡嗡颤抖。
所有人动作一僵。
府衙屋顶上，不知何时出现了几十个弓手，张弓搭箭，箭镞在晨光下闪着寒光。
一个洪亮的声音从粥摊方向