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“魂老。”曾毅叫住了他。
“公子请讲。”
“派去青山剑派的人……”
曾毅停了一下，“回来了么？”
魂老的神念，沉默了一瞬。
“还没有。”
“不过，”魂老道，“前些日子，领头那人传回一道讯息，说已踏上归程。老夫算过脚程，若无意外，半月之后，应该便能抵达铁云城。”
“半月。”
曾毅重复了一遍。
“是。”
“好。”
他转身，走到窗边。
窗纸被晨光映得发白。院里那株梅，枝影斜斜地，投在窗格上。
曾毅望着那道枝影，思绪不由飘回了三年前。
……
一个秋夜，城主府后院的静室里只点着一盏灯。
案上摊着舆图玉简，曾毅的指尖自铁云城出发，一路向东，最后停在舆图的最东端。
那里是东域。
整幅舆图上，它不过巴掌大一块，青山剑派更只是一粒墨点，不细看，几乎寻不见。
“魂老，”他收回手，“挑选一些人手混入商队，前往东域，我想知道青山剑派如今怎样了。”
魂老办事，向来滴水不漏。
不出十日，一份名册便摆到了曾毅案头。
十二个人：筑基后期四人，中期六人，另有两个初期，胜在手脚利落。
“都是老夫平日里留意着的，”魂老道，“来历干净，家小都在城中，嘴也严。领头的叫祁安，筑基后期，四十出头，早年在东域一带走过商道，路径熟。”
“进入哪个商队？”
“云川商行。”魂老早有成算，“云川商行的商队，每年秋末途经铁云城一趟，收走傀儡，再一路往东。这是家大商行，圣教、中州、东域三地都设着分号，路引上盖着圣教的印，沿途关卡见了旗号，多半只是走个过场。”
“沟通好了么？”
“商队最缺的，便是护卫。长途跋涉，既防妖兽，又防劫道的，护卫流水似的换。十二个筑基同时应征，管事只会高兴，而且筑基修士进入商队的流程也比较简单。”
曾毅点了点头，又问：“这一去，要多久？”
“去东域那条线，单程便要大半年，再算上盘桓打探，两三年时间是要的。”
当夜，十二人被悄悄唤进静室，在灯下站成一排。
曾毅一个一个看过去，没有多余的话。
“此行，尔等前往探查青山剑派的近况，重点是古河长老的近况。”
十二人齐声应是。
魂老逐一问话，令每人立下道誓，确保此行保密。
……
秋末，云川商行的商队到了。
那是一艘长二十余丈的飞舟，船身漆成青黑，舷侧压着一道金线，船头刻着“云川”二字，桅杆上挑着面旗，绣一叶云舟，舟下垂着三枚铜钱。
船腹能装三百只货箱，卸货时，数十个力夫来来去去，足足忙了两日。
曹管事是个圆脸胖子，笑眯眯的，眼睛却毒。
十二人在客栈外排开，他逐个打量，又点了其中几人，当场过了几招，这才点头收下，每人发了一枚青铜腰牌，正面刻着个“云”字。
客栈门口立着一块商单榜，挂着七张木牌：中州线、南疆线、蛮荒线……
祁安的手指一路掠过，揭下了最底下那一张。
东域线。
曹管事瞥了一眼，眉梢挑了挑。
这条线路远，愿接的人本就少，他只当这是一伙想赚路费的亡命散修。
三日后，飞舟启程。
飞舟越飞越高，渐渐缩成天边一粒黑点，最后没入云里。
曾毅等消息带回来，城中诸事安顿妥当，他便寻个合适的时机，亲自走一趟东域。
一则，见师尊。
一别经年，总该当面拜上一拜。
二则，凌风、凌雨。
若他们愿意，便接到铁云城来，如今他在这城里，也算是一方势力，护得住他们。