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面具夹在腋下，低下头闭上了眼睛。
废土清晨的冷风从荒漠方向灌过来，吹动他防护服肩部裂口边缘磨损的线头。
广场上所有人——铁锤、老凯、鹰眼、冷月、托马，以及所有还站着的二十多个老兵——同时摘下了各自的防毒面具。
默哀持续了约莫片刻。
虬龙在这段时间里没有睁开眼，他的嘴唇微微翕动了一下，像是在对那八个老兵说些什么只有他们自己能听到的话。
风停了，广场上那些散落的弹壳和碎石屑不再滚动，矿脉荧光从矿洞深处透出来，在石围边缘那些花岗岩碎块上，投下了一道道蓝白色的光带，光带的边缘轻轻覆盖在八个担架的帆布面上。
虬龙把防毒面具重新扣上，拉紧脑后松紧带。铁锤在旁边喊了一声口令，石围两侧持枪的老兵同时举枪朝天放了一排齐射。枪声在广场上空炸开，在矿洞拱门和废石堆之间反复弹射，惊起了矿洞上方岩壁平台边缘那几丛变异灌木里栖息的铁翼鸦群。
鸦群展开带着微弱电光的翅膀掠过头顶，盘旋着飞向荒漠深处。
戴克从矿洞入口内侧走出来，站在虬龙身侧。
他站得笔直，右手抬到眉际，指尖并拢，掌心朝下，朝那八个担架的方向行了一个标准的地下城军礼。他的左肩旧伤已经基本痊愈，行礼时手臂抬起的动作流畅而有力，绷带下的肌肉没有任何迟滞或颤抖。阳光斜斜地照在他脸上，把他右眼那颗淡紫色虹膜映得微微发亮。
“他们都是好兵。”戴克把手放下来，语气很轻但每个字都落地有声。
“最好的兵。”虬龙说。他把激光刀柄从腰间拔出来，按下激活钮，蓝白色等离子光束在晨光中依然刺目。
他举刀朝天，刀尖指向灰黄色的天空，保持了大概几次呼吸的时间，然后关闭光束将刀柄插回腰间。石围两侧的老兵们重新把步枪端回胸前，铁锤带着几个人，把担架小心翼翼地抬上运输车后舱，每个担架都单独盖上一面用缴获的政府军帐篷帆布裁成的素白罩布，罩布边缘用从矿脉氧化带上敲下来的暗红色晶体碎石压住。
运输车引擎发动，排气管喷出的废气，在石围边缘卷起一小片灰白色的沙尘。虬龙目送着运输车驶出围墙豁口，沿着盘山公路残存路基往六号堡方向驶去，直到车尾扬起的沙尘彻底融入荒漠尽头那片灰黄色的晨光里。
运输车的尘尾在荒漠深处消失之后，戴克站在石围外侧，没有立刻离开。那些花岗岩碎块在晨光中泛着粗糙而冷硬的灰白色，和远处沙丘脊线上正在逐渐被风沙抹平的装甲车辙印颜色一模一样。
他把刚才从矿洞里带出来的一小截从矿脉氧化带上敲下来的暗红色晶体碎块从口袋里掏出来，放在石围中央。晶体在阳光照射下，反射出暗沉的红光，像一块凝固了的血。做完这件事之后他转过身，和虬龙并肩走回矿洞入口。
铁锤在石围外侧，把最后几块花岗岩碎块垒整齐，拍了拍手上的石粉，扛着电锯锯身跟了上去。
托马从石围方向回来之后，蹲在矿脉核心单晶带前面，把工程携行箱打开搁在膝盖旁边的矿渣地上，从箱子里翻出了晶体取样钳、地质锤和一整套用于不同纯度样本采集的真空密封管。
这片矿脉在战斗中没有受到任何损伤——政府军的炮弹全部打在了矿洞入口和广场上，离采空区还有很长一段距离。矿脉核心单晶带，那团蓝白色的光点依然稳定地亮着，光芒在采空区穹顶下缓慢而从容地脉动，每一次脉动，都在花岗岩围岩表面激起一圈朝周围扩散的极淡光晕。
托马把手伸进核心单晶带边缘，一条天然形成的解理裂缝里，用取样钳小心翼翼地夹住一颗凸出的蓝白色小单晶，轻轻一掰，晶体从母岩上干净地断开，断面在矿脉荧光下呈现出完美的贝壳状断口。
“这批样本的纯度和晶体结构完整度，比之前采集的那批更高。”
托马把单晶放在放大镜下仔细观察了一阵，用记号笔在真空密封管外壁，标注了采样深度和预估储能密度，然后把密封管放回携行箱的防震海绵凹槽里，
“尤其是核心单晶带的深层样本，晶格缺陷几乎为零，用来做电磁炮的储能模块，比之前在五号堡实验室里测试过的任何一块晶体都要稳定。”
老凯蹲在矿脉氧化带前面，用地质锤的尖头敲下一片暗红色的氧化层样本。他用匕首把样本边缘的杂质削干净，对着应急灯光观察晶体内部的纹理走向，然后从口袋里掏出一块已经磨得发亮的放大镜，把样本凑到镜片下面慢慢转动角度。
“这块氧化层的晶体虽然纯度不高，但它在自然环境中承受了几十年的辐射应力，内部积累了相当可观的结构能。这种晶体用来做电磁脉冲雷的储能单元是绝佳材料——它的能量释放曲线，比人工合成的任何储能材料都更平稳可控，不容易出现过载炸膛的事故。”
铁锤和鹰眼