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这个步伐让茱莉亚后颈的汗毛忽然竖了一下——她曾经见过有人用同样的步伐走过反抗军营地的走廊，但她想不起来具体是谁。
神秘人在老幺面前停下来，两人在枯树林边缘面对面站了片刻。
月光透过胡杨枯枝的缝隙，在他们身上投下了一道道纵横交错的影子，把两人的表情都遮在黑暗中。神秘人先开了口，声音压得极低，用的是气声——不是那种刻意装出来的低沉，而是长期在隐蔽战线上工作的人，养成的那种用最小气息传递信息的习惯。
那声音被枯树林里的夜风，裹挟着断断续续传到茱莉亚耳中，她只捕捉到了几个零散的词：
“劳特先生……条件……”
那个声音的底色让她产生了一种说不清道不明的熟悉感，像是某段很久以前听过的旋律残片，在脑子里反复回响却怎么也想不起歌名。
她把耳朵贴紧树干试图听得更清楚些，但夜风忽然大了一些，枯枝在风中互相撞击中发出密集的咔咔声，把对话的前半部分完全淹没了。
风停之后，茱莉亚重新听到了完整的内容。神秘人从斗篷内侧掏出一个信封递给老幺。老幺接过信封拆开取出里面的信纸，信纸只有巴掌大小。她借着月光从头到尾读了一遍，读完之后把信纸按原样折好，捏在指尖。
月光照在她脸上，老幺的表情在那一刻没有丝毫变化——既没有愤怒也没有恐惧，只有一种长期在暗杀组和暗流组织双重身份下养成的、将所有情绪深埋在不被察觉的冰层之下，才能生存的人特有的平静。
她从口袋里掏出一个打火机，打火轮在拇指拨动下喷出一小簇淡蓝色的火焰，她把信纸凑到火焰上，纸张在接触到火焰的瞬间就从边缘开始卷曲，纸纤维在高温下发出极细微的嘶嘶声。
老幺捏着燃烧的信纸一角，等整张纸完全烧成灰烬之后，松开手指让灰烬散落在脚边的枯叶堆里，再用靴尖把灰烬碾碎混入沙土中。
烧完信之后，老幺抬起头看着神秘人没有说话，月光下她的侧脸线条冷硬如刀锋。神秘人等她把灰烬全部碾碎之后才重新开口，声音依然压得极低，但语气里带着一种被刻意放缓的审慎。
“劳特先生问你考虑得如何。”
神秘人在说出“劳特”这两个字时语调没有任何波动，像是在说一个早已被反复确认过的接头暗号。
老幺沉默了片刻，然后把搭在腰间备用手枪握把上的右手移开交叉抱在胸前。
她的声音还是平时那种清冷的调子，但在说到最后几个字时，尾音微微拖长了极细微的一瞬。
“再给我时间。”
神秘人听完她的回答之后，没有催促也没有威胁，只是站在那里看了老幺一会儿。
月光在他深色斗篷的兜帽深处，映出了一小片极暗的轮廓，看不清五官。他朝老幺点了一下头，退后一步，然后转身走进枯树林深处。
脚步声渐远，逐渐被夜风吞没。
老幺等神秘人的脚步声完全消失在枯树林远处之后，又在原地站了好一阵。她低头看了看自己刚才用来碾碎灰烬的靴尖，把溅在靴面上的一点纸灰用手指轻轻弹掉，然后把斗篷兜帽重新拉紧，转身沿原路返回营地。
她的步伐和来时一样平稳，没有加快也没有放慢，但她经过那棵倒下的胡杨树干时停了一瞬，偏过头朝树干后方那片阴影里看了一眼。
茱莉亚趴在树干后面屏住了呼吸，把自己的身体完全缩进树干与地面之间的缝隙里。
老幺的目光在树干上停留的时间很短，然后她收回目光继续走了过去，身影消失在营地侧门的豁口里。
茱莉亚等老幺的背影彻底被营地围墙的阴影吞没之后，才从树干后面爬出来。她膝盖上沾满了枯叶碎片和灰白色的辐射尘，袜子底被地面上的碎石硌出了几个小洞，但她的动作依然安静而迅速。
她走到老幺刚才烧信的那棵胡杨下蹲下来，借着月光用手指在枯叶堆里仔细翻找。
老幺把灰烬碾得很碎，大部分已经混入沙土无法辨认，但她在枯叶堆边缘找到了一小片没有被完全烧尽的纸片——大概只有指甲盖大小，纸片边缘焦黑卷曲，中央还残留着几个用铅笔写的字。
字迹被火焰熏得模糊不清，但“暗流”两个字在月光下依稀可辨。
她把纸片小心地放进自己工装外套内侧的防水口袋里，然后把枯叶堆重新扒拉平整，恢复成没有人翻动过的样子，站起来拍了拍膝盖上的碎屑，沿着老幺的路线，穿过停车场和广场回到了营地内部。
茱莉亚在实验室里找到了虬龙。
实验室的区熔提纯炉还亮着暗红色的工作指示灯，老凯蹲在角落里的工作台前，用电烙铁往一块电磁脉冲雷原型储能片上焊接引线，焊锡在烙铁头下融化成一颗颗亮银色的液滴，松香的烟雾在应急灯光里缓慢上升。
托马趴在旁边的实验台上，