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托马从戴克宿舍回来之后，连续几天没有离开过实验室。
他把行军床从自己宿舍搬到了区熔提纯炉旁边的空地上，床头堆着几箱压缩干粮和半箱咖啡豆，床尾那张用临时工作台上，摊满了从二号堡硬盘碎片里恢复出来的基因序列图谱。
这些图谱是他从冯·诺门擦除协议的覆写残骸中，一字节一字节拼回来的，每一页都布满了数字断层的灰色斑块，和重组算法自动填补的蓝色标注区。
他把这些图谱用工程图纸夹分类钉在工作台正对面的墙壁上，按C类产品编号从C-001排到C-010，每个编号下面，又细分出端粒末端转移酶表达调控区、肌肉密度增强子序列、骨骼钛合金化引导基因，和寿命锁植入位点四个模块。
图谱上用红笔圈出的位置，集中在寿命锁植入位点那一栏，C-007编号下方那片被红笔反复圈过的区域几乎被划破了纸面。
他的基因样本存储器里，保存着培育院C类产品项目中部分实验体的原始基因序列备份，这些备份是冯·诺门在二号堡培育院建立之前，还在五号堡科研设施里进行前期动物实验，和早期人体试验时留下的过渡性数据。
冯·诺门在撤离五号堡时，用军用级擦除协议覆盖了主存储阵列，但五号堡的日志服务器和二号堡一样，有自动缓存快照的习惯，这些快照在五号堡地下实验室被反抗军占领后，陆续被托马恢复了出来。
他在拼接这些快照时，发现了一个之前在矿道营地里因为数据残缺而未能确证的规律——
C-001到C-006这几个早期实验体的基因序列里，寿命锁植入位点上游，都保留着一段完全相同的启动子序列，这段启动子的碱基排列顺序，与铁尾项目原始文献中记载的战斗单元基因模板完全吻合。
而戴克的C-007，是冯·诺门在斯坦家族基因与铁尾项目模板，进行二次重组之后产生的独立变异体，他的寿命锁上游启动子序列，与C-001到C-006的通用序列，在核心功能区域仍然高度同源，只在末端几个非关键碱基位点上，因为斯坦家族基因片段的插入，而出现了轻微偏移。
“C系列通用序列。”
托马用手指，在墙上那排图谱的C-001到C-006启动子栏之间，画了一道横线，把五个实验体的序列比对结果，用铅笔写在便条纸上。他推了一下歪掉的眼镜框，镜片上倒映着区熔提纯炉暗红色的工作指示灯，还有墙壁上那些密密麻麻的基因图谱，对蹲在实验台旁边用电烙铁焊接储能片引线的老凯说：
“冯·诺门在设计C类产品时，为了节省研发时间，在前几个实验体身上，使用了同一套经过铁尾项目验证的启动子模板。C-001到C-006的寿命锁植入位点，都在这套通用序列的下游，他把通用序列当成了插座的零线——不管插座上插的是哪种型号的电器，零线都是同一根。戴克的C-007虽然经过了二次基因重组，但寿命锁上游的启动子核心区域，仍然是从这套通用序列里继承的。”
老凯把电烙铁搁在烙铁架上，用围裙擦了擦手上的松香粉末，走到托马旁边，仰头看着墙上那些他只能看懂一半的图谱。
他在五号堡地下工厂待了太多年，对那些用工业标准绘制的机械图纸了如指掌，但基因序列图谱上的那些ATCG字母，对他来说和天文台的星图一样陌生。
不过他从托马的语调里听出了某种东西——和托马在矿洞里发现高纯度单晶解理面时的语气一模一样。
“也就是说，如果能把这套通用序列里的某些部分提取出来，做成药给戴克用，就能把他那个什么锁撬开？”他问。
“不能撬开，但可以暂时抑制寿命锁的磨损速度。”
托马从工作台上拿起一支小型移液器，用移液器尖端在C-007图谱上那片被红笔圈过的位置轻轻点了一下，
“寿命锁的本质，是冯·诺门在端粒末端转移酶的启动子序列里，插入了一段能被特定蛋白识别，并持续抑制表达的调控元件。每次戴克动用基因能力，这段调控元件就会发出一个级联信号，通知细胞核里的端粒末端转移酶，把表达量往下调一个固定的幅度。通用序列里有一段在C-001到C-006实验中已经被证实，可以竞争性结合同一个调控蛋白的短链核酸片段，这段片段如果被合成出来，并注入戴克体内，可以在一定时间内，抢在调控元件之前把调控蛋白结合掉——让调控元件暂时没有靶点可用，端粒末端转移酶的表达量，就不会因为动用基因能力而继续下降。
用通俗的话说，就是把锁孔临时堵住，让钥匙插不进去。”
“临时是多久？”老凯问。
“取决于合成的抑制剂，能在戴克体内稳定存在多长时间。根据铁尾项目文献里，同类短链核酸的药代动力学数据，一次注射的稳定期大约可以维持数周。