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在广场上从袖子里抽出来的那张鸽信薄纸。纸条正面已经被水道的水浸得字迹模糊了，但背面谢明烛按的那个淡绿色指印还在，指印边缘混着的极细微暗红色血丝也在。
老铁匠没有回头。他听到了门开的声响，也听到了脚步声——两个脚步声，一个是她的右脚，步履很稳；另一个是她的左脚，落地时脚踝往外偏一个角度，和陆问樵走路的步态一样，是西陵书院的学生在矮桌底下垫右脚写字养成的习惯。他的肩膀动了一下，右手在方桌上攥紧，攥得虎口上的三瓣老茧全挤在一起。然后他站起来，转过身，对她抱了抱拳。不是白烛会的拱手礼——是北城铁匠铺子师傅见到主顾上门的抱拳礼。右手包左手，掌背朝外，拇指扣在食指上。
“谢姑娘。”他的声音很粗，粗得像是嗓子被淬火液的水汽熏了太久。他只说了这三个字。然后他把桌上那把短刃往她手边推了半寸，刀柄朝她右手，刀尖依然指着北边。
谢明烛把短刃拿起来，刀柄上还残留着萧烬在胭脂巷暗点里握刀时掌心的体温。不高，比正常体温低一点，因为在铜山矿道和地道里走了太久，手腕上的旧焦痕反复裂开，血顺着链环往下淌，带走了一部分体温。她把刀插回腰间的空刀鞘里，然后在方桌对面的条凳上坐下来，把脚踩在条凳横档上——右脚垫在横档上，左脚踩实地面。和在书院里和陆问樵共用一张书桌时养成的坐姿一样。
“老铁匠，”她说，“帮我打一样东西。”
“什么？”
她用手指在方桌上画了一个形状——先是一条横线，横线右端往下折，形成一个向下的弯钩；再从横线中间往上折再往下折，形成一个“几”字形；最后在横线左端画了一个圆圈。圆圈收笔时往左下方勾了一道极小的弧线，恰好把钟离默在裂钟上画不圆的那个缺口补圆了。
“一个铜环。比镯子宽一倍。内圈刻这三个字。”
老铁匠看着桌上那个用指甲画出的笔画轮廓，沉默了几息。然后他走到墙角，从布袋里掏出一块碎铜料——是前朝铜钱熔炼后剩下的边角料，永平通宝那种老铜。他把铜料扔进铁皮灯盏旁边的小坩埚里，把油灯的灯芯往上拨了半寸，火苗从黄豆大小涨到蚕豆大小。铜料在坩埚里慢慢变红，变软，然后开始流淌。
“什么时候要？”
“天亮之前。”她把双手交叠放在膝盖上，脊背挺直，和在东宫第一次见萧烬时坐的姿势一模一样。“天亮我要出城。去铁壁关。”