第235章乡绅告状

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    江川城，州府衙门。
    如今的江川知州温景明，同样是去年朝廷新上任的。
    此前江川官场积弊深重、贪腐横行，朝廷大刀阔斧肃清吏治，上至州府佐官，下至下辖各县主官，大批旧臣尽数革职查办。
    如今的府衙官吏班子几乎全盘换新，上下尽是新任人手，府内公务百废待兴。
    今日温景明端坐公案前，堂下人声鼎沸，黑压压立着数十名衣冠华贵、气度俨然的乡绅大户，皆是江川府下辖永宁、连河、望山、平阳数县的本土望族。
    “知州大人！清源无序收纳流民，致使我等各县人口骤减、劳力一空，长此以往，江川税粮必定连年亏空！”
    “各县县令坐视流民外逃而不阻，放任地方崩坏，实属怠政！恳请大人做主，勒令清源封禁流民迁入，责令各县拦民归乡！”
    “春耕在即，若是田地无人耕作，今年秋收必定锐减，府库、考绩皆要大乱！”
    一众乡绅轮番进言。
    温景明静静听着，心底清明，底下各县县令绝非怠政庸官。
    如临溪县宋文彦之流，清廉勤政、体恤百姓，是难得的清官。
    可他们困于旧制、缚于积弊，无破局之法。
    另外百姓更非无故弃土逃亡，只是世世代代被重租苛利盘剥，求生无路，唯有奔赴清源这一条生路。
    正当堂内喧闹不止之际，衙役快步入堂，躬身禀报：
    “启禀大人，临溪县一众乡绅，已至府衙门外，持状求见！”
    温景明闻言微微闭了闭眼。
    果真是遍地起火，无一县幸免。
    整个江川境内，但凡与清源接壤的县域，尽数被这股流民迁徙大势波及。
    他缓缓抬手，压下满堂嘈杂，语气平稳无波，对身侧衙役吩咐：
    “叫他们进来吧。”
    衙役领命而出，片刻后，临溪县乡绅鱼贯入堂，与其余各县豪强分列一处。
    温景明目光沉沉扫过满堂众人，缓缓开口：
    “都安静。诸位的诉求，本官已然尽数知晓。”
    “但本官想问诸位一句。你们控诉清源乱政，可曾记得去年北疆危局？”
    “若无清源八千子弟兵北上抗胡、浴血戍边，守住国门，挡住胡骑铁蹄，今日江川数县良田宅院、尔等身家基业，早已尽数倾覆。你们连安身之地都无，何来今日端坐大堂、诉苦告状的资格？”
    一番公允之言，瞬间压下满堂喧嚣。
    一众豪强面面相觑，无人能够辩驳。
    片刻后，人群末尾一名年轻乡绅壮着胆子，小声嗫嚅：
    “可胡人已然大败，北疆安稳，清源这般招揽流民、更改地方田制，终究是祸事……”
    温景明冷眼睨他：
    “那你说什么不是祸事？”
    “良田尽归世家，佃户终年劳作，却要上交六成、七成租子，岁岁辛劳、岁岁清贫。”
    “你们只怨百姓外逃、田地荒芜、赋税缺损，却从不自省，是谁将万民逼得背井离乡、弃土求生。”
    满堂乡绅被问得一时语塞。
    一名为首老牌乡绅硬着头皮上前拱手：
    “大人，并非我等不肯体恤。我家中田地已然减了两成租，可即便如此，依旧无人愿意佃种。”
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    另有乡绅连连附和：
    “是啊！往年六四分租，如今我等降至四成，已是极大退让。”
    “可百姓听闻，清源落户便能分田，前三年全额免租，自家种地、自家得粮。两相比较，谁还肯租种我等田地？”
    众人纷纷点头，满脸不甘。
    在他们看来，主动减租已是仁至义尽，是对百姓最大的体恤，绝无再让的余地。
    田产是祖业，断无白白分给百姓的道理。
    温景明静静听着，神色始终平静无波。
    他们所谓的体恤，不过是在苛重的旧租之上稍作退让，与清源直接授田、免税养民的新政相比，根本云泥之别。
    百姓心中自有一杆秤，一目了然。
    “大人，我等能让的利已然尽数让出，再无余地！”
    “还请大人出面，行文约束清源，禁止其招揽我地流民！同时下令边境设卡，将北上百姓尽数遣返归乡！”
    一众豪强皆盼官府动用权势，强行将逃亡佃户逼回原籍，继续为他们耕种纳租。
    温景明看着一众看不清大局的乡绅，浅淡一笑。
    “诸位，不是本官不愿帮你们，是本官根本管不了。”
    满堂乡绅愕然抬头看向知州。
    温景明徐徐说道。
    “诸位皆知，清源县令乃是刘大富。”
    “可他早已不是七品县令。北上抗胡，战功赫赫，如今已是当朝冠军侯。

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