第78章龙骨

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出声，半晌才问：“那个孩子……后来去了哪一家？”
    “不知道。没去问。”姜知让把手搁在膝盖上，“不知道的地方，不要伸手。伸一回手就留一道印子，印子会把人引回姜家来。”
    他看着炭盆，声音低了下去：“爹不敢问。”
    那年她若是报了女孩儿，上马车的就是她。她没报成，就换了一个。两个女孩儿，隔一日落地，一个留在了平江，一个去了永安，各自走成今天这样。
    这怪不到姜家头上，也怪不到她和那个女孩儿头上，她们那时候都还裹在襁褓里，睁眼都费劲。错的是永安那个批命的人、是要拿姜家的人、是巷子口打转的卫宁远。
    手炉是烫的，她却觉得一股凉气从脚底下往上冒，堵在胸口。
    比她小一日，下个月，也该满十三了。
    也不知道叫什么名字。
    姜知让起身倒了一碗热水，把手炉从她手里拿过去，把碗塞给她：“那个姓刘的，后来呢？”
    “押回提学司了。”姜昭捧着碗，“后来的事，不知道。”
    姜知让“嗯”了一声。
    他看着她一口一口把那碗水喝到见了底，才开口：“这件事，家里一个字都不会查。往后谁跟你提永安，提周家，提那一颗星，你只当是听戏。在外头，咱们家就是一户只会打算盘的商户。再碰见姓刘的，或是谁跟你提满月酒，一个字也别接，回头写信给爹。”他停了一停，“写给爹。”
    姜昭捧着空碗，抬眼看他。
    姜知让说：“你那篇常平仓，你娘拿给我看过，写得好。”
    姜昭愣了一下：“娘拿给您看了？”
    “你娘什么都拿给我看。”姜知让把炭盆往她那边又推了推，声音低了下去，“这一件，就别叫她看了。”
    姜昭把空碗搁下，把手炉重新抱回怀里，点了点头。
    姜知让伸手，把她帽子底下跑出来的一绺头发往里掖了掖，那只手在帽檐上停了一会儿，才收回去：“这些事，你大哥都还不知道。”
    姜昭垂下眼，她想起头一回见大哥，是落地第二天，她躺在襁褓里，一个六岁的小人儿扒着摇篮边，大气不敢出，看了她好久，才伸出一根指头，轻轻碰了碰她的手心，碰完又飞快地缩回去，像是怕把她碰碎了。
    后来二哥摔了跤，他站在旁边喊“自己起来”。轮到她，他总是先到，把她一把捞起来。
    她一直知道大哥知道，大哥大约也猜得到，她知道他知道。
    兄妹两个太了解对方了，谁也没说破过。他只是在旁人留意不到的地方护着她。
    前天在程家门口，程瑞嚷着要拦她新娘子三天，大哥岔开话，说他头上的绢花歪了，口气平平常常，视线却一直落在她脸上。她觉出大哥在留意她的神色，这才笑着冲程瑞应了一声“三天就三天”，大哥的肩膀跟着松了下来，嘴角也有了笑意。
    门外有人拍门：“爹？先生说您把门闩上了，账对不完了！”
    姜知让去拔了门闩。姜砚进来，带进一股寒气和桐油味，两只手冻得通红，一眼就落到她身上：“来了坞里怎么不找我？”
    姜知让把门闩往门边一靠：“爹在这儿，自然先来看爹。”
    姜砚“嗤”地笑了一声。姜昭把怀里那只海浪纹的手炉递了过去。
    姜砚接在手里，眉毛一挑：“我说我的手炉哪儿去了。”
    “你弟弟冻成那样，借你的手炉焐一焐，还要你点头？”
    姜砚没接这句，看了她一眼：“一个人跑到坞里来，身边也不知道带个人。爹你也不知道说她。”
    他揣着手炉走到炭盆边上，眼睛往盆里落了一下。炭火底下露着指甲盖大的一角纸，没烧透，边上还剩半个墨字。他拿起火钳，把那一角拨进炭心里，又拣了一块炭压上去。
    “爹，先生在灶上等着呢，说去年三月那一批桐油的账对不上。”
    他一边说，一边揭开手炉的盖子，把里头烧白了的炭灰倒进盆里，拿火钳从盆里夹了两块红炭填进去。
    “对不上就再对。”姜知让把坎肩挂回墙上，坐回案后，“叫他进来。”
    “我去叫。”姜砚把炉盖扣好，走过姜昭身边，把手炉塞回她怀里，“你先揣着，到家了给我送回来。”
    姜昭抱着手炉走到门口，回头看了一眼。
    大哥已经走到前头去了，背影跟平常一样，走过料场的时候，弯腰捡起一根掉在地上的木楔，揣进了袖子里。
    她爹坐在窗下，重新提起了笔，对着那一摞料单，一笔一笔地往下勾。
    从船场回城，姜昭没叫车，抱着大哥那只手炉，一个人走。
    河沿上那一排盐栈，门板上了一半，有一家门口的幌子褪得发白，叫风吹着，一下一下拍在门框上。
    她出生后没叫人抱走，靠的就是身上这身直裰。可也是这身直裰，叫她在书院里当了几年“姜兄”

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